Franco-Belgian Union Approves Statement in Favor of Women in Ministry

On Wednesday, Novemeber 11, the Franco-Belgian Union Conference Executive Committee met in Paris and approved the following statement, which it released on its website in French. The following translation has been provided for English readers. The original text follows below the English translation. -Ed.

Begin Translated Text:
Following the vote of the July 2015 General Conference Session of the Seventh-day Adventist World Church in San Antonio, Texas, the administration of the Franco-Belgian Union Conference spoke about the outcome of this vote on the evening of July 16 in an article in ANN/BIA (see: http://www.adventiste.org/actualite.html/663).

Four months later, the Administrative Council of the Franco-Belgian Union met in Paris on November 10 and 11, 2015 and approved the following statement:

Considering the numerous stages at which the organization of the Seventh-day Adventist Church, during sessions of the General Conference¹, has propagated various theological commissions to examine the ordination of women in pastoral ministry;

Considering the work of the Biblical Research Committee of the Inter-European Division and the unanimous vote of its executive committee (Madrid, November 2013) recommending the ordination of women to pastoral ministry;

Whereas the vote in San Antonio² denying the 13 administrative divisions of the Adventist World Church the opportunity to to "make provision for the ordination of women to pastoral ministry" was not in opposition to the pastoral ministry of women or the ordination of women in the local church (elder, deacon);

Considering the document 172-15G of the General Conference named "An Appeal and Appreciation to all Church Entities and Members from the General Conference and Division Officers Regarding the 2015 General Conference Session Vote on Ordination”;

Whereas Adventist universities and programs of theological study have always allowed women access to the same academic degrees as men (bachelor’s, master’s, doctorate);

Considering the history of different designations for women in pastoral ministry (Bible worker, assistant pastor, pastor, etc.);

Whereas female ministry enriches the Church in the pastorate, and is a part of preventing racial, ethnic, sexual, social and cultural discrimination (see Working Policy, BA60 05);

VOTED:

To take note of the vote of the San Antonio General Conference Session, which was part of a democratic process of the consultation of the delegates in accordance with Seventh-day Adventist Church policy;

To recognize that the result of the vote does nothing to change the understanding that in the life and mission of the Church, women, just as men, can be ordained for pastoral ministry;

To reaffirm the ministries that women have within the Church, [contributing to] its growth and its theology; showing them our gratitude for their variety of talents, skills, sensibilities, and the ways they complement, bless and enrich the body of Christ;

To encourage women to [enter] pastoral ministry;

To invite all local churches to ordain deacons and elders regardless of gender;

To foster a process of gradual attitude changes within the various administrative and ecclesial structures to achieve ordination regardless of gender;

To seek Church unity amid diversity in concert with the General Conference, whose structure has proven valuable as attested throughout the history of the Advent movement, of which we are a part:

To invite the Franco-Belgian Union and its three federations of churches:

1. To appoint leaders at all levels of the Church based on their spiritual gifts and skills without regard to gender;

2. To continue to encourage churches to facilitate the consecration (ordination) of the woman pastors as elders of the local church;*

3. To work within the current administrative framework to find ways for women in pastoral ministry to grow and flourish in the exercise of their vocation under conditions identical to those of their male counterparts;

4. To create the necessary conditions to allow women pastors to get the same wage rate as an ordained male pastor through administrative assessment and procedures;

5. To prevent misunderstanding about the vote of San Antonio, by attesting to the appreciation of the Union and all its federations for all women involved in Church activities, both as lay members and as women engaged in pastoral ministry of the Gospel."

Approved by the Executive Committee of the Franco-Belgian Union Wednesday, November 11, 2015. John Paul Barquon, Secretary General.

Notes
1. The sessions of the General Conference of 1950 in San Francisco, 1975 in Vienna (Austria), 1990 in Indianapolis, 1995 in Utrecht (Netherlands).

2. Vote on Wednesday, July 8, 2015, at 18:15: number of voting delegates: 2363 (including 17% women), Result: 977 YES, NO 1381, 5 abstentions.

Original Text in French:
Après le vote de la session de la Conférence générale de l'Eglise adventiste du septième jour de San Antonio (Etats-Unis),  en juillet dernier, les administrateurs de l’UFB se sont exprimés dès le soir du 16 juillet dans un communiqué transmis par le service de presse BIA au sujet du résultat de ce vote (cf. http://www.adventiste.org/actualite.html/663).

Quatre mois plus tard, le Conseil d’administration de l’Union franco-belge réuni à Paris, les 10 et 11 novembre 2015, fait la déclaration suivante:

Considérant les différents paliers mis en place dans l’organisation de l’Église adventiste du septième jour par les différentes sessions de la Conférence générale¹, en donnant naissance à différentes commissions théologiques pour examiner le principe de consécration (ordination) des femmes au ministère pastoral ;

Considérant les travaux de la Commission de recherche biblique de la Division Intereuropéenne et du vote unanime de son comité exécutif (Madrid, novembre 2013) recommandant la consécration des femmes au ministère pastoral ;

Considérant que le vote de San Antonio² n’accordant pas la possibilité aux 13 Divisions administratives de l’Église adventiste mondiale de « prendre des dispositions pour la consécration des femmes au ministère pastoral », ne s’oppose pas au ministère pastoral des femmes ni à la consécration des femmes dans l’Église locale (anciennat, diaconat) ;

Considérant le document 172-15G de la Conférence générale nommé « Appel et gratitude de la Conférence générale suite au vote de la session 2015 » ;

Considérant que dans les universités et les facultés adventistes les études de théologie ont toujours été ouvertes aux femmes pour accéder aux mêmes diplômes académiques que les hommes (licence, master, doctorat) ;

Considérant les différentes appellations des femmes à cette vocation pastorale dans l’histoire de la dénomination (lectrice biblique, assistante pastorale, pasteur, etc.) ;

Considérant que le ministère féminin est une richesse pour l’Église au sein du corps pastoral et qu’il ne peut s’inscrire dans une discrimination raciale, ethnique, sexuelle, sociale et culturelle (cf. Working Policy, BA60 05) ;

VOTÉ

de prendre acte du résultat du vote de la session de San Antonio de la Conférence générale qui s’est inscrit dans une procédure démocratique de consultation des délégués présents conformément aux règlements de l’Église adventiste du septième jour ;

de reconnaître que le résultat du vote ne change pas la compréhension du ministère des femmes dans la vie et la mission de l'Église, que les femmes, tout comme les hommes, peuvent être consacrées anciens d'Église tout en exerçant un ministère pastoral ;

de réaffirmer les ministères que les femmes ont au sein de l’Église, dans sa croissance et dans sa théologie en leur manifestant toute notre gratitude pour la variété de leurs talents, de leurs compétences, de leurs sensibilités, et de leurs complémentarités, des véritables bénédictions enrichissant  le corps du Christ ;

d’encourager les femmes au ministère pastoral ;

d’inviter toutes les églises locales à consacrer à l’anciennat et au diaconat sans distinction de genre ;

de s’impliquer dans un processus qui permettra une évolution progressive des mentalités au sein des différentes structures administratives et ecclésiales, pour arriver à la consécration sans distinction de genre ;

de rechercher l’unité de l’Église dans sa diversité en lien avec la Conférence générale dont la structure s’est avérée positive par tous les témoins de l’histoire du mouvement adventiste auquel nous sommes attachés :

d’inviter l’UFB et ses trois fédérations d’églises :

1. à nommer des responsables à tous les niveaux de l’Eglise sans distinction de genre  en raison de leurs dons spirituels et de leurs compétences ;

2. à continuer d’encourager les églises à faciliter la consécration des femmes pasteurs à l’anciennat au sein de la communauté locale ;

3. à travailler dans le cadre administratif actuel pour trouver des moyens permettant à une femme exerçant le ministère pastoral de progresser et de s’épanouir dans l’exercice de sa vocation dans des conditions identiques à celles de ses homologues masculins ;

4. à créer les conditions nécessaires pour permettre aux femmes pasteurs d’obtenir le même taux de salaire qu’un pasteur consacré selon les procédures d’évaluation administrative en vigueur ;

5. à éviter l’incompréhension au sujet du vote de San Antonio, en témoignant de l’appréciation de l’Union et de ses Fédérations à toutes les femmes impliquées dans les activités de l'Église tant au niveau des membres que des femmes engagées dans le ministère (pastoral) de l’Évangile. »

Comité de l’Union franco-belge du mercredi 11 novembre 2015
Jean-Paul Barquon, secrétaire général

Notes
1. Les sessions de la Conférence générale de 1950 à San Francisco, de 1975 à Vienne (Autriche), de 1990 à Indianapolis, de 1995 à Utrecht (Pays-Bas).
2. Vote du mercredi 8 juillet 2015, à 18h15 : nombre de délégués votants : 2363 (dont 17% de femmes), Résultat : 977 OUI, 1381 NON, 5 abstentions.

*NOTE: The English translation of the 2nd point to which the Union and its federation of churches have been invited has been edited to appropriately reflect wording of the original document: "To continue to encourage churches to facilitate the consecration (ordination) of the woman pastors as elders of the local church," rather than to ordain women as pastors of the local church.

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